AA Gent verdedigt de Belgische eer in Europa

Sinds de winterstop is de Belgische aanwezigheid in Europa minimaal. AA Gent is momenteel de enige ploeg die nog op internationaal niveau voetbalt. Hoe lang die aanwezigheid in Europa gaat duren, is even afwachten. Maar één ding weten we wel: deze week staat er alvast een belangrijke uitmatch op het programma. De Buffalo’s nemen het in de achtste finales van de Conference League op tegen het Griekse PAOK. Een gunstige loting, want met clubs als Leicester City en Olympique Marseille had Gent het een heel stuk slechter kunnen treffen. Wat gaat er donderdag 10 maart gebeuren tijdens het eerste deel van een tweeluik PAOK – AA Gent? Het is in ieder geval hopen op een goed uitgangspunt voor die return van de week erna.

De loting voor de achtste finales levert een gunstige tegenstander op

De Conference League heeft in zijn eerste seizoen meteen al een paar indrukwekkende kandidaten voor de titel verzameld. Wat te denken van Leicester City en AS Roma? Zij staan bij de bookmakers bovenaan de lijst met kanshebbers. Ook Olympique Marseille en het Nederlandse PSV doen het goed bij de online wedkantoren. Logisch dus dat ze in Gent opgelucht ademhaalden toen PAOK Thessaloniki als tegenstander uit de loting kwam.

Die plek in de kwartfinale van de Conference League is echt nog niet binnen, maar er liggen absoluut kansen voor de ploeg van Hein Vanhaezebrouck. Gaat dat eerste Conference League-toernooi ooit dan minimaal een kwartfinale opleveren voor de Buffalo’s? Dat zou een opsteker zijn, want met de uitschakeling van Club Brugge, Racing Genk en Antwerp hebben we weinig Belgische troeven meer achter de hand.

PAOK is de nummer twee van Griekenland

AA Gent kon zich als winnaar van groep B verheugen op een rechtstreeks ticket voor de achtste finales. Voor het Griekse PAOK verliep de weg naar de volgende ronde iets minder vlekkeloos. Met een tweede plek in groep F (achter FC Kopenhagen) zat er niets anders op dan het spelen van de Conference League tussenronde. In die tussenronde vormde het Deense FC Midtjylland een bijna onneembaar obstakel. De Denen wonnen hun thuiswedstrijd met 1-0, maar in het eigen Toumbas stadion stelde PAOK uiteindelijk orde op zaken. Na een 2-1 moest er een penaltyreeks aan te pas komen, waar één gemiste strafschop van Max Meyer de doorslag gaf. PAOK Thessaloniki pakte die plek in de achtste finales, waar de strijd in de Conference League weer verdergaat.

PAOK Thessaloniki is de huidige nummer twee van Griekenland, achter Olympiakos. Het laatste verlies in de competitie dateert alweer van begin december. Toch is PAOK geen club die zijn wedstrijden gemakkelijk wint. Van de laatste vijf competitieduels wist de ploeg van Razvan Lucescu maar twee keer de volle drie punten te pakken. De overige keren bleef PAOK hangen op een gelijkspel. Van een echte topvorm is bij de Grieken dus geen sprake. Maar als je gaat wedden op PAOK – AA Gent, dan moet je niet alleen naar de ploeg zelf kijken. De Buffalo’s krijgen in Thessaloniki namelijk te maken met een enorm fanatieke supportersaanhang. Hou dus rekening met die twaalfde man!

AA Gent reist in vorm af naar Thessaloniki

Het Europese voetbalseizoen verloopt voor ons land lichtelijke teleurstellend. AA Gent is hierop de enige positieve uitzondering, en er is een reële kans dat we de ploeg ook terugzien in de kwartfinales van de Conference League. De heenwedstrijd PAOK – AA Gent is donderdag de eerste hobbel op weg naar die volgende ronde.

In Gent hadden ze zich echt geen betere timing kunnen wensen. Nu de strijd in de Conference League weer verdergaat, is AA Gent absoluut de ploeg in vorm. In de competitie pakten de Buffelo’s de laatste weken vijf overwinningen op rij. Tussendoor hielden ze Club Brugge nog uit de finale van de Croky Cup. In de zes wedstrijden die de ploeg van Vanhaezebrouck sinds 6 februari speelde, hebben ze maar liefst 13 doelpunten gemaakt. Met slechts 2 tegendoelpunten laten de Gentenaren wel zien dat ze de verdediging ook goed op orde hebben. Voor deze donderdag is het zaak om geen grote schade op te lopen. Want in die return van volgende week, gaat het pas echt gebeuren voor AA Gent.

Dit voorspellen bij voor PAOK – AA Gent

Donderdag 10 maart vanaf 18.45 uur zijn onze ogen gericht op het Toumbas stadion in Thessaloniki. AA Gent komt hier in het hol van de leeuw terecht, want de bloedfanatieke PAOK_supporters weten wel welke ploeg als winnaar van het veld moet lopen. De Gentenaren zijn in vorm, maar PAOK in eigen huis verslaan is gewoon makkelijker gezegd dan gedaan. Het Toumbas stadion verandert al snel in een waar fort, waar de overwinning lastig te pakken is. Kortom, wij verwachten dat AA Gent in de return van 17 maart pas echt voor die kwartfinaleplaats kan gaan. Als de ploeg in Thessaloniki goed schadebeperkend werk verricht, dan zit een verlenging van het Europese avontuur er zeker in.

De bookmakers zien AA Gent met een achterstand aan die return moet beginnen. Bij Unibet levert een 1×2 weddenschap voor de wedstrijd PAOK – AA Gent de volgende odds op: 2.25 (1), 3.00 (x) en 3.40 (2). De Grieken zijn dus favoriet voor deze heenwedstrijd in het Toumblas stadion. Wij verwachten donderdag een laagscorende wedstrijd met een winstmarge van één doelpunt voor PAOK. Dit zou voor AA Gent een prima uitgangspunt zijn voor die return van volgende week.