De WK-loting levert een angstaanjagend speelschema op

De gouden generatie van het Belgische voetbal is eind 2022 nog één keer aan zet. Na een tegenvallend EK luidde er volop kritiek op Lukaku, De Bruyne, Vertonghen, Alderweireld en al die andere Rode Duivels. Zij hadden die nummer één-positie op de FIFA-ranking moeten omzetten in een Europese titel. Dat lukte niet, maar eind dit jaar is er een nieuwe kans. Nu veel spelers van de gouden generatie richting het einde van hun voetbalcarrière gaan, hopen ze in Qatar op een mooi huzarenstukje. De WK-loting van vrijdag 1 april bracht Martínez alleen niet de route waarop hij had gehoopt. Want als we de groepsfase overleven, staat ons hoogstwaarschijnlijk een zeer zwarte knock-outfase te wachten…

België is zijn nummer één-positie kwijt én heeft een lastige route op het WK

Roberto Martínez had de afgelopen dagen een paar flinke tegenslagen te verwerken. Eerst kwam daar een einde aan die Belgische heerschappij op de FIFA-ranking. Sinds september 2018 prijkten de Rode Duivels bovenaan het klassement en daarmee lieten ze grote voetballanden als Frankrijk, Argentinië, Engeland en Brazilië achter zich. Nu zijn ze dan toch onttroont. De foutloze reeks van de Zuid-Amerikaanse WK-kwalificaties leverden de Goddelijke Kanaries namelijk een paar extra punten op, terwijl onze landgenoten juist moesten inleveren. Hierdoor nam Brazilië op 31 maart officieel het stokje over als lijstaanvoerder van het FIFA-klassement.

De bondscoach liet eerder doorschemeren dat hij die nummer één-positie graag wil behouden, maar dat de prioriteiten nu toch even ergens anders liggen. Oftewel, het is vooral belangrijk dat de gouden generatie van het Belgische voetbal nog één keer vlamt op het WK voetbal. De WK-loting leverde alleen een volgende tegenslag op. Nadat het speelschema zoveel mogelijk was ingevuld, kon Martínez maar tot één conclusie komen. “Je kunt je bijna geen moeilijkere route richting de halve finale voorstellen”, zo liet hij na de WK-loting weten aan Sporza.

De groepsfase lijkt na de WK-loting niet het grootste probleem

De WK-loting van vrijdag in Doha bezorgde de Rode Duivels geen loodzware groepsfase. Dankzij die goede notering in het FIFA-klassement (en dus een plek in pot 1) zat een poule met toplanden als Brazilië, Spanje, Engeland, Frankrijk, Portugal en Argentinië er sowieso niet in. Toch was ook de bezetting van pot 2 niet mis. Maar we ontlopen Duitsland en Nederland uit pot 2. In plaats daarvan is Kroatië een van onze tegenstanders in groep F. Marokko en Canada zijn onze overige ploeggenoten.

Van onze tegenstanders in de groepsfase heeft Kroatië duidelijk de sterkste ploeg. De Kroaten staan momenteel zestiende op de FIFA-ranking en met Luka Modrić hebben ze een grote naam binnen de gelederen. Er is alleen een zeer herkenbaar probleem: veel spelers uit de selectie zijn inmiddels aan de oude kant. Dat kan ze zomaar parten gaan spelen in Qatar. Voor Marokko (24^e op de FIFA-ranking) en Canada (38^e op de FIFA-ranking) lijkt het op papier echt een lastige opgave te worden om die groepsfase te overleven. De Canadezen hebben zich weliswaar voor het eerst sinds 1986 geplaatst voor het eindtoernooi en Marokko is de laatste tijd goed op dreef. En toch moet het heel gek lopen willen zij verder komen dan die groepsfase.

Ondanks dat er niets zeker is, heeft de WK-loting voor de Rode Duivels absoluut een haalbare poule opgeleverd. Via deze wedstrijden moet onze ploeg een plek in de knock-outfase veiligstellen:

• Woensdag 23 november, 20.00 uur: België – Canada
• Zondag 27 november, 14.00 uur: België – Marokko
• Donderdag 1 december, 16.00 uur: Kroatië – België

Het echte gevecht begint in de achtste finales (met loodzware tegenstanders!)

Vanuit de groepsfase stromen de nummers één en twee door naar de knock-outfase. Na de WK-loting van vrijdag 1 april durven we wel te stellen dat de Rode Duivels die achtste finales gewoon gaan halen. Maar wanneer je het speelschema wat beter bekijkt, merk je dat de WK-loting toch minder gunstig is dan gedacht.

Martínez spreekt niet voor niets van ‘een moeilijke route naar de halve finale’. Zodra de groepsfase achter de rug is, staan er in het speelschema meteen een paar gevaarlijke potentiële tegenstanders klaar. Een achtste finale tegen Spanje of Duitsland? Het is een heel reëel scenario, aangezien beide ploegen zijn ingedeeld in groep E. En laat dat nu net de groep zijn die in de eerste akte van de knock-outfase de twee tegenstanders voor de winnaar uit poule F levert. Mocht België die wedstrijd uit de achtste finale winnen, dan is er een grote kans dat Brazilië de volgende tegenstander is. Bij de bookmakers wordt Brazilië genoemd als grote favoriet voor die WK-titel. Dus ga er maar aan staan!

Kan de gouden generatie van het Belgische voetbal nog wonderen verrichten in Qatar? Met dit loodzware speelschema is de kans helaas klein. Inzetten op België als wereldkampioen levert dan ook een quotering op die rond de 13.00 ligt. Hou je het liever bij groepswinst voor de Rode Duivels, dan profiteer je bij de bookmakers van odds die rond de 1.55 liggen.